Какой-то совершенно невероятный, сюрреалистичный город!
До ювелирных рядов мы добрались, когда уже почти все лавки закрылись. Работало лишь несколько магазинов. В первых двух с нами отказались даже разговаривать, сказали приходить завтра, в третьем, наконец, улыбнулась удача — хозяин не особо спешил домой и явно был рад припозднившимся покупателям.
Ри прошла вдоль витрин, придирчиво рассматривая их содержимое. На мой взгляд, в лавке не продавалась ничего хоть сколько-нибудь примечательного. В основном поделки, притом весьма скверного качества, из меди, серебра и полудрагоценных камней. Было в магазине и некоторое количество изделий из золота и драгоценных камней, но опять-таки ничего, стоящего особого внимания.
Моя спутница приценилась к плохо ограненному рубину, размером с ноготь. Потом к брошке с сапфиром.
Ювелир неохотно назвал цены. По его мнению, мы были не похожи на людей, у которых водится достаточно денег, чтобы совершить столь дорогую покупку.
Откровенно говоря, внешний вид лавочника у меня тоже доверия не вызывал. Хотя бы потому, что это был хэйгэ и что-либо прочитать по его рыбьей морде и глазам не представлялось возможным.
— Я закрываюсь. Что-нибудь покупать собираетесь? — спросил хэйгэ.
— Нет. Но, возможно, вы захотите у нас кое-что приобрести.
Ри положила на прилавок плохо ограненный, мутноватый изумруд размером с ноготь.
Хэйгэ тут же заинтересовался, принялся внимательно его разглядывать.
— О! Изумруд! Откуда он у вас?
— Наследство, — лаконично ответила Ри.
— Можно? — спросил хэйгэ и махнул своей перепончатой лапой в сторону угла, в котором стояла какая-то странная конструкция из выпуклых линз и зеркал.
— Да, конечно.
Ювелир изучал изумруд минут пятнадцать. Потом еще примерно столько же Ри с ним отчаянно торговалась. В итоге за камень ювелир нам дал увесистый кошель монет и, по словам хэйгэ, мы его разорили.
Когда мы вышли из лавки, фонари на улице горели уже через один. Свет в окнах был только на верхних этажах, где жили ювелиры и их работники. Прохожих не было видно.
Через два перекрестка от нас по улицам сновали праздношатающиеся лийцы, ярко, как-то празднично, полыхали фонари и витрины. Но квартал ювелиров уже погрузился в сон.
Ри настороженно осматривалась. Ноздри девушки широко раздувались, создавалось впечатление, что она к чему-то принюхивалась.
— Вот, видишь, у нас все получилось, — зачем-то сказал я.
— Что именно? Этот скряга ювелир нас обобрал, к тому же, у меня такое чувство, что за нами кто-то следит… — свет в лавке, за нашими спинами погас, улица окончательно погрузилась в зловещий полумрак. — Эх, надо было отложить прогулку по утра. Тем более Джаред все равно не большой любитель гулять по солнышку. Тогда бы и купили эту твою шляпу.
— Почему?
— Что почему? — удивилась девушка.
— Я давно заметил, что Джаред недолюбливает солнечный свет…
— А, ты про это?! — махнула рукой Ри. — Он очень любит поспать. Вообще предпочитает вести ночной образ жизни. В принципе, я его в этом поддерживаю, но сейчас… Сейчас нам нужно из этого района убираться и побыстрее.
Мы шли по улице, стараясь держаться ее центра. Нервозность Ри невольно передалась и мне. Казалось, что из окон за нами следят. В каждом проулке, в каждом дворе чудилось какое-то движение…
Вдруг Ри тронула меня за рукав, призывая остановиться.
— Чую, просто так нас отсюда не отпустят, — негромко сказала девушка.
— Засада? Я ничего не вижу…
— Никакой магии. Держись ближе ко мне, — скороговоркой пробормотала Ри. — Если я вдруг побегу, не отставай. И постарайся обойтись без трупов, они нам больше не нужны.
— Но никого же нет…
Тени в подворотнях зашевелись и на улицу вышли три человека. Вид представители проклятого племени имели неопрятный и весьма бандитский. Вооружены людишки были разномастно. Один поигрывал дубинкой, у второго я заметил на поясе саблю, последний сжимал в руках пару коротких трезубцев-сай.
— Обернись, — коротко сказала Ри.
В двух десятках шагах позади нас с девушкой стояло еще три вооруженных человека.
Аррито хэт, их слишком много! Если бы я мог колдовать, то проблем бы не возникло, а так… Ри же еще без трупов обойтись хочет!
— Ты, высокий, можешь идти, — снисходительно обратился один из людишек ко мне. — Но девку, кошель и оружие оставь. И карманы выверни, вдруг там еще камушек-другой завалялся.
— Райн, не глупи. Верь в меня, — еле слышно пробормотала Ри, а затем громко сказала:
— Может, лучше вы уйдете с дороги?
— О, ребята, нам сегодня повезло! Не часто такие бойкие птички попадаются! А сейчас эта птичка еще будет убеждать, что сабельки на поясе не для красоты носит, — человек расхохотался. Подельники дружно заржали в ответ.
— Нам не нужны неприятности. Вам, надеюсь, тоже, — девушка была абсолютно спокойна, казалось, ее ничуть не беспокоило, что нас окружила стая подонков.
— Почему же? — наигранно удивился главарь. — Но, раз не хотите по-хорошему, уговаривать не буду. Ребята поиграйте с голубками. Девицу только сильно не помните, она нам еще пригодится.
Людишки, весело гогоча, начали наступать на нас.
Ри прыгнула вперед. Одному заехала кулаком в нос, другого ударила коленом между ног.
Я сорвал плащ и отбросил в сторону.
Увернулся от дубинки и врезал нападавшему в живот. Ушел от удара следующего бандита, впечатал кулак ему в ребра. И тут же схлопотал дубиной по бедру. Покачнулся. Только это спасло меня от удара саблей.
…Мелькнула мысль, что меня лийцы жалеть не будут, а, наоборот, с радостью прикончат. Что без оружия я из этой свалки живьем не выберусь…
Выхватил латару и отпрыгнул в сторону, выиграв пару секунд. Попытался взглядом найти Ри и не смог. Кругом лишь грязные, вонючие людишки.
Неужели?!..
Ударил латарой, метя человеку в шею, но лиец ловко поймал клинок между зубьев сая. Резко пырнул меня вторым трезубцем в живот. Я увернулся. Почти. Лишь боковой, короткий зубец оцарапал бок.
И в этот миг другой бандит пнул меня по голени. Я глухо застонал, попытался, контрактовать, но человек резкой подсечкой опрокинул меня на мостовую. Выбил ногой из руки латару…
Кое-как я поднялся на ноги. И тут же получил удар под дых.
— Ри, — задыхаясь, прохрипел я, падая на колени.
Затылок пронзила жуткая боль. Мир закружился в безумной круговерти, и я упал в темную, бездонную пропасть.
Последней мыслью было, что я опять не справился, не спас Ри…
* * *
Я слышал голос. Кто-то звал меня. Я не помнил, кому принадлежал этот голос, но откуда-то знал, что это существо очень дорого мне.
(adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});